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Presidente da República destaca importância da nanotecnologia

O Presidente da República sublinhou esta sexta-feira, em Braga, a importância das nanotecnologias aos mais variados níveis, destacando, nomeadamente, o contributo que podem dar para o tratamento de doenças como o Parkinson e o Alzheimer.

    "É preciso explicar aos portugueses a importância da tecnologia nano”, referiu Marcelo, no final de uma visita ao Laboratório Ibérico Internacional de Nanotecnologia (INL), sediado em Braga.

O Presidente enfatizou, desde logo, a importância das nanotecnologias para o tratamento de doenças como o Parkinson e o Alzheimer. Mas, adiantou, as nanotecnologias são importantes também para a engenharia, a cultura e para “todas as áreas” da sociedade.

Por isso, Marcelo congratulou-se com a atividade do INL, que classificou como uma “instituição única”, que reúne investigadores de diversos países.

    "É uma instituição importante, não só para Braga, como também para Portugal e para o mundo”, rematou.

Fonte: Observador

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Número de novos casos de demência está a diminuir

Os novos casos de demência estão a diminuir. É esta a conclusão de um estudo realizado nos Estados Unidos que analisou mais de 21 mil pessoas em dois momentos: 2000 e 2012 e que revelaram que a taxa de incidência passou de 11,6% para 8,8%.Os dados vão ao encontro de outros estudos feitos na Europa, nomeadamente Reino Unido, que mostraram a mesma tendência.

Um sinal positivo que contraria as estimativas há muito traçadas: que as demências iriam aumentar muito com o envelhecimento da população. Mais educação e menos riscos cardiovasculares são fatores apontados como fundamentais na mudança desta equação. Portugal também pode acompanhar a tendência se continuar a apostar em políticas de saúde pública e com o aumento da escolaridade, dizem os especialistas contactos pelo DN.

O estudo norte-americano, publicado no jornal JAMA Internal Medicine, avaliou pessoas a partir dos 65 anos. A maior percentagem de casos de demência - onde a idade é um dos principais fatores de risco - foram detetados em pessoas acima dos 85 anos. Ao mesmo tempo o trabalho mostrou que o nível de escolaridade aumentou no mesmo período (cerca de um ano), sugerindo que os níveis de educação e culturais podem ser protetores e retardar o surgimento e evolução da doença. Mas este pode não ser o único fator importante, ainda que não tenha sido possível estabelecer uma relação direta: a diminuição dos riscos cardiovasculares também podem ter um peso importante. Embora o estudo revele que existem mais pessoas com diabetes e hipertensão, o diagnóstico precoce e o acesso a medicação correta estar a atenuar esse efeito.

"Existem seis estudos que apontam para a redução da incidência. Pensa-se que na causa destes resultados podem estar o maior controlo do risco cardiovascular e a chamada reserva cognitiva. A escolaridade é um indicador importante. Mas é importante perceber que estes resultados não são consensuais e dizer que há uma redução da taxa de incidência (novos casos) não é o mesmo que dizer que haja uma redução da prevalência (casos totais)" afirma ao DN Isabel Santana, investigadora da Faculdade de Medicina da Universidade de de Coimbra.

A neurologista explica que há uma relação entre a doença e a idade. Com a redução dos riscos cardiovasculares, as pessoas vão viver mais anos e dessa forma aumenta o número de pessoas que poderão desenvolver a doença. "Mas os resultados do estudo são uma boa novidade. É sinal que estas doenças são preveníveis. Até hoje não tinha havido uma medida de prevenção eficaz", diz Isabel Santana.

Poderemos esperar o mesmo em Portugal? "Não existem estudos nacionais, mas podemos dizer que as taxas de prevalência dos vários países são sobreponíveis. Em principio seguiremos o mesmo padrão. Existem vários planos estratégicos para controlo de fatores de risco e houve uma revolução cultural enorme nos últimos anos com o aumento dos anos de escolaridade", aponta.

António Leuschner, presidente do Conselho Nacional de Saúde Mental, reforça a ideia: "Esta é uma tendência que se apurou nos últimos três a cinco anos, contrariando as muitas previsões que com o envelhecimento populacional muito acentuado haveria um aumento da incidência. Isto quererá dizer que haverá menos novos casos", refere o psiquiatra, salientando que "o risco de demência é menor quanto maior é o nível de literacia e o nível de escolaridade atingido". Quanto a Portugal, "se o nível de acesso aos cuidados for bom, se comermos melhor, se reduzirmos o consumo de álcool e tabaco, com o nível de escolaridade é razoável esperar que a população que terá 65 anos daqui a 15 anos tenha níveis de literacia superiores e condições melhores. Mas se essas condições não existirem, não podemos esperar milagres. É fundamental que não se pare o processo para não se andar para trás", alerta.

Vítor Oliveira, presidente do Congresso de Neurologia, que decorre entre hoje e sábado em Lisboa, lembra que "quanto mais próximos estivermos dos países desenvolvidos, maior semelhança teremos com eles". Mas há um grande desafio que Portugal tem de ultrapassar e pode ter peso nos resultados: "O grande drama é o Acidente Vascular Cerebral (AVC) que ainda é a primeira causa de morte em Portugal enquanto que na média europeia e nos EUA está em terceiro lugar. Um quarto das demências são vasculares e o AVC é uma das causas. Há margem para tratar melhor e a prevenção é importante: mais exercício, redução do consumo de sal, da diabetes, menos sedentarismo e apostar num envelhecimento ativo".

Fonte: Diário de Notícias

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Videojogo é a maior investigação já feita sobre a demência

Mais de 2,4 milhões de pessoas descarregaram o jogo Sea Quest Hero desde maio, contribuindo para aquela que já é considerada a maior investigação sobre demência alguma vez feita. Ao ajudarem um idoso, ex-explorador dos oceanos, a recuperar as suas memórias entre mares e pântanos, os jogadores forneceram dados equivalentes a 9400 anos de pesquisa laboratorial. Até agora foi possível saber que a capacidade de orientação espacial começa a perder-se após o início da idade adulta, que os homens têm um sentido de orientação ligeiramente melhor do que o das mulheres e que os países nórdicos superam todos os outros.

É nos países costeiros que estão os melhores navegadores.
Quem acede à aplicação para smartphones é convidado a viajar pelo mundo, perseguindo criaturas e recolhendo memórias.

Durante o jogo, os dados de navegação espacial e sentido de orientação de cada jogador são recolhidos, de forma anónima, e depois combinados com os de outros jogadores, numa rede de dados. Seis meses depois de ter sido lançado, os resultados preliminares do Sea Quest Hero foram apresentados na conferência Neuroscience 2016, que terminou na quarta-feira, em San Diego.

Segundo a BBC, os investigadores da University College London, que analisaram os dados, acreditam que os resultados podem vir a ajudar a desenvolver novas formas de diagnóstico da demência.
Os dados preliminares permitiram aos investigadores concluir que a capacidade de navegação espacial começa a entrar em declínio após a adolescência e vai sendo cada vez menor com o passar dos anos. Outro dado interessante é a forma como o processo de navegação varia nos cérebros das mulheres e dos homens. Diz a mesma publicação que o sexo masculino tem um sentido de orientação ligeiramente melhor do que o sexo feminino e que os países nórdicos superam todos os outros, embora ainda não existam explicações para isso.

As pessoas mais saudáveis, como aquelas que vivem nos países nórdicos, conservam as suas capacidades de navegação durante mais tempo e, no geral, as nações costeiras são aquelas onde existem melhores navegadores.

A diferença entre homens e mulheres não é propriamente uma novidade. "E refere-se à maioria dos homens e à maioria das mulheres", ressalva o neurologista Lopes Lima, lembrando que há exceções. "Os homens geralmente têm mais capacidade para ler mapas e se orientarem, enquanto as senhoras têm maior aptidão para fazer coisas minuciosas, para serem mais rigorosas", explica. Enquanto o hemisfério esquerdo do cérebro "tem mais a ver com a linguagem", o direito é "mais importante para a orientação espacial" e estes estão organizados de forma diferente entre homens e mulheres, o que explica as diferenças observadas no estudo.

Já no que diz respeito às capacidades dos nórdicos, o neurologista acredita que possam estar relacionadas "com a cultura viking, que é uma cultura de grande navegação e que naturalmente passou de pais para filhos", mas diz que não tem uma base científica.
Segundo o neurocientista Hugo Spiers, da University College London, este jogo poderá, no futuro, ajudar a desenvolver um diagnóstico precoce de demências como a doença de Alzheimer - que afeta a memória e a capacidade de orientação espacial - e poderá ser útil em ensaios clínicos de medicamentos relacionados com a demência.

Ainda não existe uma forma eficaz de diagnosticar precocemente a doença, mas Lopes Lima adverte que, embora "no futuro possa vir a ser útil, nesta altura não é". Isto porque, explica, "não há tratamento para evitar que a doença de Alzheimer apareça". Isso só iria piorar a vida de quem tivesse um diagnóstico positivo. "Quando houver tratamento, será importante que haja testes para detetar a doença o mais precocemente possível."
O jogo foi desenvolvido pela Deutsche Telekom e pela Alzheimer"s Research UK, uma associação sem fins lucrativos que apoia a investigação nesta área.

Fonte: Diário de Notícias

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Falta de energia no cérebro pode ser a causa de Alzheimer

As mitocôndrias actuam como centros de energia para as células e são de importância central na saúde e na doença. O estudo baseia-se em trabalhos anteriores sugerindo mutações genéticas que afectam a função mitocondrial e que pode ser fundamental para o desenvolvimento da doença.

Um estudo realizado na Universidade do Estado do Arizona, um grupo de cientistas investigou o papel da mitocôndria na doença de Alzheimer. A mitocôndria, também conhecida como produtora de energia das células, é uma organela que tem DNA próprio e é encontrada em todos os organismos eucariontes. Além dessa função, ela também está envolvida na diferenciação celular, sinalização celular, na manutenção e crescimento da célula e na morte celular.

Por outras palavras, a mitocôndria tem papel muito importante na célula e as disfunções mitocondriais trazem consequências como doenças vasculares, autismo, esquizofrenia, transtorno bipolar, epilepsia, derrame e Alzheimer. Defeitos na mitocôndria afetam com mais intensidade órgãos que precisam de muita energia, como o sistema digestivo, músculos e o cérebro – órgão que tem apenas 2% do peso do corpo humano, mas que consome 20% da energia total.

Acredita-se que a degradação da integridade mitocondrial tenha uma papel central no processo normal de envelhecimento.

Mitocôndria versus Alzheimer

O estudo publicado na revista Alzheimer’s and Dementia analisou tecido do hipocampo, estrutura importante da memória e uma das mais afectadas pelo progresso do Alzheimer. Usando tecnologia de microarranjo, os autores examinaram os tecidos de 44 cérebros normais, de 10 pessoas com problemas cognitivos leves e de 18 pessoas com Alzheimer, todas com idades entre 29 e 99 anos.

Este exame tinha como intenção identificar quais os genes que se expressam nas células, além de mutações. A expressão genica foi examinada em dois grupos de genes: um relacionado ao DNA mitocondrial e outro ao DNA do núcleo da célula.

Os dois grupos de genes tinham códigos para proteínas associadas com um complexo mitocondrial essencial para a produção de energia, mas enquanto os genes da própria mitocôndria não mostraram problemas associados com esse complexo, os genes nucleares passaram por uma significativa modificação, dependendo do tecido examinado.

Os dados do microarranjo mostraram uma importante regulação abaixo do necessário para a geração de energia em genes nucleares de pessoas com Alzheimer, facto que também é observado em cérebros normais que estão a envelhecer.

Os mesmos genes, contudo, tinham regulação acima do normal em casos de problemas cognitivos leves, que é um precursor do Alzheimer. Os autores sugerem que este efeito pode acontecer como mecanismo de compensação do cérebro em resposta aos primeiros sinais da doença.

Esses resultados são consistentes com trabalhos anteriores que estabeleceram que acumulações de beta-amilóide nos neurônios, uma marca registrada do Alzheimer, estão diretamente envolvidos na disfunção mitocondrial. O efeito pronunciado em genes do núcleo mas não em genes da mitocôndria pode apontar para disfunções no transporte de moléculas do núcleo da célula para a mitocôndria.

"O nosso trabalho com a mitocôndria oferece a promessa de um marcador confiável no início da doença. Um marcador que se relaciona mais fortemente com os graus de demência do que o diagnóstico actual baseado em placas e emaranhados", referiu Paul Coleman, um dos investigadores do trabalho.

O estudo sugere que os tratamentos voltados ao resteuro da função de genes nucleares relacionados à geração de energia podem ser uma óptima novidade para o tratamento de Alzheimer.

Fonte: Sapo

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"Medo da demência leva ao preconceito"

Ser cuidador de alguém dependente exige muito dessa pessoa. Há diferenças dependendo da doença em causa?

A sobrecarga física e emocional de um cuidador de um doente com demência é superior a de um cuidador de um doente que não tem este problema. O desafio é acrescido porque a demência é dinâmica. Os cuidados têm de ser reajustados a novos sintomas, alterações de comportamento, incapacidades e falhas de memória que vão surgindo. Quando está capacitado para aquele momento, é desafiado a capacitar-se para uma nova fase.

Qual o impacto emocional no cuidador que lida com as mudanças provocadas pela doença?

Existem diferentes fatores que interferem nesta sobrecarga física e emocional. Em geral, as mulheres têm mais sobrecarga, tal como quem reside com o doente, há demências que afetam mais do que outras e estratégias que aumentam ou reduzem o equilíbrio emocional. A relação prévia entre ambos é muito importante para a forma como o cuidador se vai sentir. Os cuidadores estão mais vulneráveis física e mentalmente com sintomas de ansiedade e depressão, ficam com uma rede social diminuída, muitas vezes isolados, o que deteriora muito a qualidade de vida existindo impacto económico nas relações conjugais. Todos estes aspetos interferem. Claro que ter um pai ou uma mãe que deixa de os reconhecer é muito impactante. É o aspeto que mais referem, o medo que os deixem de reconhecer. Têm de enfrentar pequenos lutos diários. Chamamos muito a atenção para que o cuidador se informe, forme e tenha acompanhamento psicológico desde o diagnóstico.

O que fazer para lidar com esta carga emocional?

A primeira estratégia é pedir ajuda quando sente que não está capaz de prestar cuidados. A segunda é cuidar de si próprio. É muito habitual terem o foco na pessoa com demência e esquecerem-se de si. É importante terem pequenos momentos de alívio e descanso. O cuidador precisa de ter conhecimento do que é a doença para saber o que se está a passar. Se perceberem de onde surgem os comportamentos, lidam melhor com eles. As expectativas têm de ser ajustadas à realidade. Os cuidadores também passam por um processo de aceitação da doença. Primeiro desvalorizam os sinais, depois sentem raiva, culpa, angustia até viverem conformados com a realidade. É um processo exigente e longo.

Como terem tempo para descansar quando em muitos casos prestam cuidados sozinhos?

Sabemos que há muitas pessoas com demência que são cuidadas por outras mais velhas, também com problemas de saúde, sozinhas porque os filhos estão longe, em que não há rede familiar. É um trabalho 24 sobre 24 horas. Muitas vezes têm dificuldade de acesso à informação e às respostas que existem. É certo que ainda há um longo caminho a fazer para haver o número ideal de respostas para apoiar os cuidadores. É muito importante pedir apoio dentro da família. Quando não há, é preciso ver na comunidade que respostas de proximidade existem. É preciso que o cuidador não se isole.

Fala de isolamento. Ainda há preconceito em relação às demências?

Ainda existe discriminação, estigma e preconceito. Um dos nossos trabalhos é desconstruir o estigma para tornar a sociedade mais amiga. Ainda existe um enorme desconhecimento e medo da demência. Há um trabalho grande de sensibilização junto da comunidade que precisa de ser feito. O medo leva ao preconceito e este leva ao afastamento destas pessoas.

Fonte: Diário de Notícias

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Nova descoberta abre porta à cura para o Alzheimer

O comprimido produzido pela farmacêutica Merck evita a produção da proteína tóxica beta-amilóide que, quando aglomerada em placas no cérebro, desencadeia a doença neuro-degenerativa.

A teoria mais comum sobre o Alzheimer sustenta que a acumulação destas proteínas mata os nerónios saudáveis e leva à perda de memória, declínio cognitivo e mudanças de personalidade - algo que pode ser evitado pelo novo comprimido.

Resta agora saber se, no ensaio clínico cujos resultados serão apresentados no próximo ano, a medicação revela diminuir o ritmo do declínio mental, uma vez que apenas assim poderá ser aprovada.

Não se sabe, no entanto, quando poderá chegar ao mercado. Matt Kennedy, líder da investigação da Merck, revelou ao diário britânico The Guardian que ainda “é cedo para especular sobre a disponibilidade” do fármaco.

O farmacêutico afirmou que, atualmente, “as opções terapêuticas para pessoas que sofrem da doença de Alzheimer são muito limitadas, e aquelas que existem apenas fornecem uma melhoria a curto prazo dos sintomas cognitivos”. Kennedy frisou ainda a urgente necessidade de um tratamento eficaz, uma vez que os atuais “não atacam diretamente a doença”.
Primeira farmacêutica a chegar tão longe

Durante o primeiro ensaio clínico, o medicamento chamado verubecestat foi administrado durante sete dias a 32 pacientes em fase inicial de Alzheimer. Este tempo não foi o suficiente para que os resultados fossem visíveis em ressonâncias magnéticas.

No entanto, após a recolha do fluido que circula em torno do cérebro, constatou-se que o medicamento conseguiu bloquear a enzima do cérebro BACE1, que estimula a produção de duas moléculas que em conjunto formam beta-amilóides.

Até agora, os efeitos secundários são reduzidos e a Merck vai ser a primeira farmacêutica a testar o medicamento numa escala tão alargada. O próximo ensaio clínico vai contar com 1.500 pacientes com Alzheimer em estado moderado, e no seguinte vão participar 2.000 doentes em fase inicial.

John Hardy, neurocientista da University College London, foi o primeiro a propor que as beta-amilóides desempenham um papel central na doença de Alzheimer e elogiou os resultados da farmacêutica. “Esta é uma boa medicação e tenho a certeza que a Merck se está a sentir satisfeita”, afirmou.

Fonte: RTP Notícias

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